« J’ai failli gagner ! » : pourquoi un presque-gain nous donne-t-il envie de rejouer ?

Le résultat est pourtant clair : vous avez perdu. Et malgré cela, quelque chose dans votre tête proteste. Le bon symbole s’est arrêté juste au-dessus de la ligne. Le numéro gagnant était voisin du vôtre. Pendant une seconde, vous avez eu la sensation d’être passé tout près. Cette impression porte un nom : le quasi-gain. Et dans les jeux d’argent, « presque gagner » n’est pas toujours vécu comme une perte ordinaire.

Mathématiquement, le constat est simple.

Un ticket perdant qui se trouve « près » du numéro gagnant n’a pas gagné davantage qu’un ticket très éloigné.

Une combinaison de machine à sous qui manque le jackpot d’un symbole vaut exactement autant qu’une combinaison totalement différente : rien.

Notre cerveau ne réagit pourtant pas toujours avec cette froideur.

Le quasi-gain peut augmenter l’envie de continuer

Une étude menée par Luke Clark et ses collègues à l’université de Cambridge a utilisé une tâche inspirée des machines à sous pour observer ce qui se produit après différents résultats.

Les participants jugeaient les quasi-gains moins agréables que les gains réels, évidemment.

Pourtant, comparés aux défaites franches, les quasi-gains augmentaient leur envie de continuer à jouer.

L’imagerie cérébrale montrait également que ces résultats recrutaient certaines régions du circuit de récompense qui répondaient aux véritables gains, malgré l’absence objective de récompense financière. 

C’est là tout le paradoxe.

Vous avez perdu.

Une partie du système semble cependant réagir comme si quelque chose d’intéressant venait de se produire.

L’ANJ considère ce mécanisme comme un facteur important

L’Autorité nationale des jeux évoque elle aussi les quasi-gains parmi les mécanismes susceptibles d’inciter à poursuivre le jeu.

Dans son rapport consacré aux facteurs addictifs et incitatifs des jeux, elle explique qu’un résultat présenté comme « presque gagnant » peut pousser le joueur à s’entêter, en lui donnant l’impression qu’un gain a été manqué de peu. 

Une étude publiée par l’ANJ sur les machines à sous rapporte par ailleurs que 61 % des joueurs interrogés déclaraient avoir déjà ressenti souvent ou parfois l’impression d’être passés tout près d’un gros gain. Cette donnée concerne spécifiquement les personnes interrogées dans cette étude et ne signifie évidemment pas que 61 % de la population française vit cette expérience. 

Le phénomène est donc loin d’être anecdotique dans certains jeux.

Pourtant, il n’existe pas de « presque » dans une probabilité indépendante

Imaginez une roue comportant cent résultats possibles.

Vous aviez choisi 47.

Le résultat est 48.

Votre cerveau vous souffle :

« À un numéro près ! »

Seulement, si chaque numéro avait la même probabilité, 48 n’était pas plus proche de vous faire gagner que 92.

La proximité n’existe que dans la présentation visuelle ou dans notre manière de ranger les nombres.

Le tirage n’était pas en train de se diriger vers 47 avant de « rater » sa destination.

Il a simplement produit 48.

C’est assez proche de ce que nous avions vu avec six résultats « pile » consécutifs : notre intuition aime raconter une histoire aux événements aléatoires, même lorsque chaque événement reste indépendant.

Le quasi-gain devient encore plus puissant lorsque nous avons l’impression d’avoir participé au résultat

L’étude de Clark observait un détail particulièrement intéressant.

L’effet du quasi-gain sur l’envie de continuer apparaissait surtout lorsque les participants avaient l’impression d’exercer un certain contrôle sur leur choix. 

Cela rejoint un autre biais connu dans les jeux : l’illusion de contrôle.

Choisir soi-même un numéro, appuyer sur un bouton au « bon moment » ou sélectionner une combinaison peut donner à l’expérience une sensation de participation active.

Cela ne change pourtant pas nécessairement les probabilités.

L’ANJ cite également ce sentiment de contrôle parmi les mécanismes capables de favoriser la persistance dans le jeu lorsqu’un dispositif laisse croire au joueur qu’il maîtrise davantage le résultat qu’il ne le maîtrise réellement. 

La phrase « j’étais tellement près » mérite donc une petite traduction

La prochaine fois que cette pensée apparaît, essayez de la traduire mentalement.

Au lieu de :

« J’étais presque en train de gagner »,

dites :

« J’ai obtenu un résultat perdant qui ressemblait visuellement à un résultat gagnant. »

La phrase est beaucoup moins excitante.

C’est précisément son intérêt.

Elle rétablit la différence entre l’émotion produite par l’image et ce qui s’est réellement passé.

Un presque-gain ne rend pas le prochain gain plus probable

C’est probablement le point le plus important.

Le jeu ne vous « doit » rien parce que vous venez de passer très près.

Vous n’avez pas avancé d’une case vers un futur jackpot.

Dans un jeu où les tirages sont indépendants, le prochain résultat repart selon les probabilités prévues par le jeu.

Cette idée rejoint directement l’erreur du joueur que nous avions étudiée précédemment : une série ou un quasi-gain ne constitue pas une dette que le hasard doit ensuite rembourser.

Le bon moment pour arrêter est parfois justement celui où l’on a envie de continuer

C’est contre-intuitif.

Après une défaite nette, il peut être assez facile de poser le jeu.

Après un quasi-gain, une voix intérieure dit volontiers :

« Encore une fois. »

C’est précisément là que le mécanisme devient utile à connaître.

L’ANJ conseille notamment de fixer ses limites à l’avance, de considérer une perte comme une perte même lorsque l’on a l’impression d’avoir failli gagner, et de ne pas chercher à faire du jeu une source de revenus. 

Une limite décidée avant de jouer possède un avantage : elle n’est pas négociée par la personne qui vient juste de ressentir l’excitation d’un quasi-gain.

La chance reste amusante lorsqu’elle garde sa juste place

Bar à Chance parle souvent de probabilités, de concours et de jeux.

Il serait incohérent de parler uniquement du plaisir de tenter sa chance sans expliquer également les mécanismes qui peuvent nous pousser à continuer au-delà de ce que nous avions prévu.

Le jeu peut rester un divertissement lorsque l’argent engagé est une dépense de loisir que l’on accepte réellement de perdre.

À partir du moment où l’on cherche à récupérer les pertes, où le temps ou les mises augmentent régulièrement, ou lorsque l’on cache sa pratique à son entourage, il devient utile de regarder la situation plus sérieusement. Joueurs Info Service répertorie précisément ces signaux d’alerte. 

L’ANJ propose également Evalujeu, un outil gratuit et anonyme permettant d’évaluer sa pratique et d’obtenir des conseils personnalisés. 

Et si le jeu commence à devenir difficile à contrôler, Joueurs Info Service est accessible anonymement et gratuitement en France par téléphone tous les jours de 8 h à 2 h, ainsi que par chat à certaines heures. 

« Presque » reste une émotion, pas un résultat

Le quasi-gain est fascinant précisément parce qu’il révèle l’écart entre les mathématiques et notre ressenti.

Les mathématiques disent :

« perdu ».

Notre cerveau répond parfois :

« oui, mais vraiment pas loin ».

Connaître ce mécanisme ne supprime pas forcément l’émotion.

Cela nous permet simplement de ne pas lui confier le portefeuille.

La prochaine fois qu’un jeu vous fait penser « encore une, j’étais presque dessus », vous saurez reconnaître ce qui vient de se produire.

Vous n’avez pas reçu un signe que le gain approche.

Vous venez de rencontrer l’un des tours les plus convaincants que le hasard puisse jouer à notre intuition.