Pourquoi certaines histoires de chance traversent-elles les générations ?

Dans certaines familles, il existe une histoire que tout le monde connaît. Une grand-mère a raté un train et rencontré celui qui deviendrait son mari. Un père a obtenu son premier emploi grâce à une personne croisée complètement par hasard. Une maison a été trouvée le jour où l’on allait abandonner les recherches. L’histoire est racontée depuis si longtemps que les plus jeunes pourraient presque la raconter sans l’avoir vécue. Pourquoi gardons-nous autant certaines coïncidences heureuses ?

Les familles ne transmettent pas seulement des noms, des objets et des photographies.

Elles transmettent aussi des histoires.

Certaines sont drôles.

D’autres racontent des épreuves.

Et quelques-unes deviennent presque des légendes familiales.

« Si ta grand-mère n’avait pas raté ce train, aucun de nous ne serait là. »

La phrase possède quelque chose de vertigineux.

Elle transforme un petit accident quotidien en événement fondateur.

Les histoires familiales participent réellement à notre sentiment d’appartenance

Les psychologues qui étudient les récits autobiographiques s’intéressent depuis longtemps à la manière dont les familles racontent leur passé.

Une étude menée auprès de préadolescents a montré que les interactions narratives familiales autour d’événements partagés sont liées à la façon dont les enfants construisent leur sentiment d’eux-mêmes, à la fois comme individus et comme membres d’une famille. 

D’autres recherches ont constaté que les adolescents capables de raconter des histoires intergénérationnelles riches en connexions entre les membres de leur famille et en prise de perspective présentaient également des niveaux plus élevés de bien-être. 

Ces études ne disent évidemment pas que raconter une histoire de chance rend une famille chanceuse.

Elles montrent que les récits transmis comptent dans la manière dont nous comprenons d’où nous venons.

Une famille peut ainsi transmettre une façon de lire les événements

Imaginez deux récits familiaux.

Dans le premier, on raconte depuis toujours :

« Chez nous, rien n’est jamais simple. Chaque fois que quelque chose peut mal tourner, ça tourne mal. »

Dans le second :

« On a connu des moments compliqués, mais il s’est souvent passé quelque chose au dernier moment qui nous a permis de rebondir. »

Les deux familles peuvent avoir connu objectivement autant de difficultés.

Le récit transmis n’est pourtant pas le même.

Et ce récit influence probablement ce que les plus jeunes considèrent comme important lorsqu’ils regardent leur propre histoire.

Nous sommes ici très proches de l’idée développée dans la rubrique Relations de Bar à Chance : les personnes qui nous entourent ne nous transmettent pas seulement des opportunités. Elles nous transmettent également des manières d’interpréter ce qui nous arrive.

Pourquoi les coïncidences heureuses sont-elles si faciles à raconter ?

Une bonne histoire possède généralement un avant et un après.

Or les coups de chance s’y prêtent parfaitement.

« Nous allions renoncer… lorsque le téléphone a sonné. »

« Il n’aurait jamais dû être là ce jour-là… mais il avait changé son billet. »

« Elle avait pris la mauvaise rue… et c’est ainsi qu’elle a trouvé la boutique. »

Le hasard crée naturellement une tension narrative.

Un événement minuscule aurait pu se produire autrement, et toute la suite aurait changé.

C’est exactement le type de récit que notre mémoire aime conserver.

Les travaux sur l’identité narrative montrent que la manière dont les adolescents et les jeunes adultes donnent du sens aux événements importants participe au développement de leur histoire personnelle. 

Certaines familles possèdent presque une mythologie de la chance

Vous connaissez peut-être une famille dans laquelle revient toujours la même phrase :

« Nous retombons toujours sur nos pieds. »

Ou :

« Chez nous, il se passe toujours quelque chose au dernier moment. »

Ce genre de phrase peut finir par fonctionner comme une petite devise familiale.

Elle n’est pas une garantie.

Elle n’empêche ni les problèmes ni les mauvaises nouvelles.

Elle fournit simplement une grille de lecture.

Lorsqu’une nouvelle difficulté apparaît, quelqu’un peut se souvenir :

« Nous avons déjà connu ce genre de moment. Nous avions trouvé une solution. »

Ce rappel peut avoir une fonction très concrète.

Une étude longitudinale a observé que des adolescents ayant rapporté une parentalité plus positive étaient, plusieurs années plus tard, davantage capables de raconter leurs moments difficiles avec une forme de résolution cohérente et positive. Cette façon de construire le récit était également associée à certains indicateurs d’ajustement et d’identité à l’âge adulte émergent. 

La façon dont on raconte les difficultés peut donc compter autant que les difficultés elles-mêmes.

Attention à ne pas transformer l’histoire familiale en obligation

« Chez nous, on a toujours de la chance » peut être agréable.

Cela devient beaucoup moins agréable si la phrase signifie :

« Tu dois être optimiste quoi qu’il arrive. »

Une famille transmet aussi parfois des récits pesants.

« Les hommes de notre famille n’ont jamais de chance en affaires. »

« Les femmes de chez nous choisissent toujours mal. »

« Nous n’avons jamais été doués pour l’argent. »

Ces phrases ressemblent à des constatations.

Elles peuvent finir par devenir des scénarios.

C’est pourquoi la chronique sur l’amitié qui devient parfois amour nous rappelait déjà quelque chose d’important : nos relations évoluent, et les catégories que nous leur attribuons ne sont jamais obligées de devenir des destins.

Il en va de même pour les histoires familiales.

Nous pouvons les recevoir sans être condamnés à les répéter.

Cherchez la bonne histoire ce soir

La prochaine fois que vous êtes avec vos parents, grands-parents, frères, sœurs ou enfants, posez une question différente.

Ne demandez pas seulement :

« Comment vous vous êtes rencontrés ? »

Essayez :

« Quel est le plus grand coup de chance qui soit arrivé dans notre famille ? »

Puis écoutez.

Vous entendrez peut-être une histoire que vous connaissiez déjà.

Vous découvrirez peut-être un épisode dont personne ne vous avait jamais parlé.

Et il est possible qu’un détail vous surprenne.

Une décision prise presque au hasard.

Une rencontre improbable.

Un contretemps qui s’est révélé utile.

Ce sont précisément les événements que les archives administratives familiales ne conserveront jamais.

Les histoires, elles, peuvent les faire voyager pendant plusieurs générations.

Peut-être que la chance se transmet aussi sous forme de récit

Nous ne pouvons pas léguer une probabilité de gagner.

Nous ne pouvons pas promettre à nos enfants qu’ils connaîtront les mêmes coïncidences heureuses que nous.

Nous pouvons toutefois leur transmettre quelque chose d’autre :

l’idée que certaines situations peuvent évoluer,

que les détours ne sont pas toujours des catastrophes,

et qu’un événement apparemment anodin peut ouvrir une histoire inattendue.

Ce n’est peut-être pas une « bonne étoile » au sens littéral.

Mais lorsqu’une histoire familiale nous aide à garder les yeux ouverts au moment où une possibilité apparaît, la différence devient soudain beaucoup moins théorique.

Alors, quelle est l’histoire de chance que votre famille raconte encore ?