Pourquoi touche-t-on du bois pour ne pas faire fuir la chance ?

Pourquoi touche-t-on du bois pour ne pas faire fuir la chance ?

Vous venez de dire que tout se passe merveilleusement bien. Presque aussitôt, votre main cherche une table, une porte ou le bord d’une chaise. « Je touche du bois. » Le geste est tellement familier qu’on le fait parfois en souriant, même lorsqu’on affirme ne pas être superstitieux. Comment un simple morceau de bois est-il devenu notre allié contre la malchance ?

Il suffit parfois de prononcer une phrase un peu trop optimiste pour sentir apparaître cette étrange prudence.

« Je ne suis jamais malade. »

« Ma voiture ne tombe jamais en panne. »

« Jusqu’ici, tout se passe parfaitement. »

Puis vient le geste.

On touche le premier morceau de bois disponible, comme si l’on venait de prendre un risque en annonçant trop ouvertement sa bonne fortune.

Cette superstition est suffisamment répandue pour que l’expression soit entrée dans le langage courant. Les anglophones disent touch wood ou knock on wood, et d’autres cultures ont développé leurs propres variantes.

Son origine précise, en revanche, est beaucoup moins certaine qu’on pourrait le croire.

Des arbres sacrés aux jeux d’enfants : plusieurs histoires se disputent l’origine

L’explication la plus poétique remonte aux anciennes croyances liées aux arbres.

Selon cette interprétation, certaines populations préchrétiennes auraient considéré les arbres comme des lieux habités par des esprits ou des divinités. Toucher leur tronc aurait permis d’invoquer leur protection ou de remercier une puissance favorable.

Une autre tradition a rapproché le bois de celui de la croix chrétienne.

Ces récits sont séduisants, mais les historiens du folklore restent prudents : il n’existe pas de preuve permettant d’établir avec certitude une filiation directe entre ces anciennes croyances et notre geste actuel.

Une hypothèse beaucoup plus récente relie même la pratique à un jeu d’enfants britannique du XIXᵉ siècle, dans lequel toucher du bois mettait momentanément le joueur à l’abri. HISTORY rappelle que plusieurs origines ont été proposées et qu’aucune ne fait aujourd’hui consensus. 

Voilà qui convient assez bien à Bar à Chance : nous pratiquons depuis des générations un geste dont personne ne peut raconter avec certitude le premier chapitre.

Nous touchons surtout du bois quand tout va bien

Le moment où le geste apparaît est intéressant.

Nous ne touchons généralement pas du bois après qu’un problème s’est produit. Nous le faisons lorsqu’une situation favorable pourrait encore basculer.

Autrement dit, nous intervenons dans cette zone inconfortable où tout va bien… sans garantie que cela continue.

C’est presque une façon de dire :

« Pourvu que cela dure. »

Le geste ne contrôle évidemment ni une panne, ni une maladie, ni le résultat d’un projet. Pourtant, il peut nous donner pendant quelques secondes le sentiment d’avoir fait quelque chose face à l’incertitude.

Des spécialistes interrogés par France Inter sur les superstitions rappelaient justement que ces petits rituels peuvent rassurer, réduire l’anxiété et apporter un sentiment de confiance lorsque nous nous trouvons face à une situation incertaine. 

La superstition survit très bien à notre rationalité

C’est peut-être la partie la plus amusante.

Nous pouvons parfaitement savoir qu’une table en chêne n’a aucun moyen physique d’empêcher notre ordinateur de tomber en panne demain.

Nous la touchons quand même.

Le geste coûte si peu qu’il semble presque inutile de s’en priver.

Et puis, si tout continue à bien se passer, une petite partie de nous peut toujours penser avec amusement :

« Heureusement que j’ai touché du bois. »

Nous retrouvons ici le même mécanisme qui transforme parfois un objet banal en porte-bonheur personnel. Le pouvoir que nous attribuons au geste compte souvent davantage dans notre expérience que le morceau de bois lui-même.

Le bois est même devenu un objet de chance très chic

La superstition a parfois quitté les maisons et les arbres pour entrer dans le monde du luxe.

Dès 1916, Van Cleef & Arpels commercialisait à Paris une collection de bijoux baptisée Touch Wood, jouant explicitement sur l’idée que toucher du bois pouvait protéger des revers de fortune. Les archives de la Maison documentent ces créations en bois, parfois associées à l’or ou à d’autres matières précieuses. 

Un geste populaire était devenu une idée de bijou.

Voilà une belle preuve de sa force culturelle : nous n’avions même plus besoin de chercher une table. Nous pouvions emporter notre morceau de bois avec nous.

Pourquoi avons-nous peur de « tenter le sort » ?

L’expression elle-même révèle beaucoup de choses.

Lorsque nous annonçons trop fièrement que tout va bien, nous avons parfois l’impression d’avoir attiré l’attention du destin.

Comme si la chance préférait la discrétion.

On retrouve cette idée dans beaucoup de superstitions : annoncer trop tôt une réussite, se réjouir avant que tout soit terminé ou affirmer qu’un problème « n’arrive jamais » semble presque inviter l’univers à nous contredire.

Bien entendu, le monde ne surveille pas nos conversations pour choisir le moment idéal où nous donner tort.

Notre cerveau, lui, adore repérer les coïncidences.

Si vous annoncez le matin que votre voiture n’est jamais tombée en panne et qu’elle refuse de démarrer le soir même, vous vous souviendrez longtemps de l’histoire.

Les centaines de jours où vous avez parlé de votre voiture sans aucune conséquence ne laisseront probablement aucune trace.

C’est aussi ce qui rend le chiffre 13 capable d’avoir une réputation totalement différente selon les cultures : les histoires que nous retenons finissent par donner une personnalité aux symboles.

Faut-il arrêter de toucher du bois ?

Je ne vois aucune raison de vous en priver.

Un petit rituel inoffensif peut être agréable précisément parce qu’il crée une complicité avec l’incertitude.

Vous prononcez une phrase optimiste.

Vous cherchez du bois.

Vous souriez.

Puis vous continuez votre journée.

Le geste ne garantit rien, et c’est peut-être ce qui le rend charmant. Il reconnaît simplement que nous ne contrôlons pas tout.

La prochaine fois que vous direz « jusqu’ici, j’ai beaucoup de chance », votre main cherchera peut-être encore instinctivement la table.

Touchez-la.

Et remarquez surtout ce que vous êtes en train de protéger symboliquement.

Une période heureuse.

Un projet qui avance.

Une relation qui fonctionne.

Une bonne nouvelle encore fragile.

Finalement, toucher du bois est peut-être une façon très ancienne de dire quelque chose de très simple :

« J’aime ce qui est en train de m’arriver. J’aimerais que cela continue. »