Connaissez-vous les 4 types de chance ?
Toutes les chances ne se ressemblent pas. Certaines arrivent sans que nous ayons rien fait, tandis que d’autres apparaissent lorsque nous agissons, développons une expertise ou cultivons ce qui nous rend unique. Découvrez quatre formes de chance et comment elles peuvent se manifester dans notre vie.
Imaginez quatre personnes qui viennent toutes de recevoir une excellente nouvelle.
La première a gagné un tirage au sort auquel elle s’était inscrite presque machinalement.
La deuxième a trouvé un client après avoir parlé de son projet à des dizaines de personnes.
La troisième a repéré une occasion professionnelle que personne d’autre n’avait remarquée parce qu’elle connaissait parfaitement son domaine.
La quatrième reçoit une proposition que personne d’autre n’aurait pu recevoir exactement de la même façon, parce qu’elle correspond à son parcours, sa personnalité et ses compétences très particulières.
Nous pourrions dire des quatre qu’elles « ont eu de la chance ».
Pourtant, leur chance n’a manifestement pas la même origine.
C’est précisément ce qui intéressait le neurologue américain James H. Austin lorsqu’il publie en 1978 Chase, Chance, and Creativity: The Lucky Art of Novelty, un ouvrage consacré au rôle du hasard, de la persévérance et de la créativité dans la recherche scientifique. Austin développe ensuite son modèle dans un article publié en 1979 dans Medical Hypotheses. Il y distingue quatre formes de chance, dont une seule est entièrement aveugle. Les trois autres interagissent, à des degrés différents, avec notre comportement.
Austin les appelle sobrement Chance I, Chance II, Chance III et Chance IV.
Ce n’est peut-être pas le système de noms le plus glamour de l’histoire, mais l’idée derrière ces quatre catégories est fascinante.
Chance I : la chance complètement aveugle
C’est celle que tout le monde reconnaît immédiatement.
Quelque chose arrive.
Vous n’avez rien fait pour le provoquer et vous ne pouviez raisonnablement pas le prévoir.
Vous découvrez que votre billet a été tiré au sort. Un voyageur annule au dernier moment et vous récupérez une place devenue introuvable. Vous trouvez un billet dans la rue. Vous êtes né dans un lieu, une époque ou une famille qui vous donnent accès à certaines possibilités auxquelles d’autres n’auront jamais accès.
Dans son modèle, Austin décrit cette première forme comme la chance purement fortuite : l’heureux accident indépendant de nos caractéristiques personnelles.
C’est la chance dans sa version la plus classique.
Elle arrive ou elle n’arrive pas.
On peut lui souhaiter la bienvenue, mais difficile de lui envoyer une convocation.
Et c’est justement parce qu’elle échappe à notre contrôle qu’elle exerce une telle fascination.
Chance II : la chance qui apparaît quand on se met en mouvement
Avec la deuxième forme, les choses commencent à devenir plus intéressantes.
Austin l’associe à un comportement général d’exploration : on agit, on cherche, on expérimente, on manipule des idées, on rencontre des situations nouvelles. Ce mouvement augmente les occasions qu’un événement fortuit se produise.
Dans la vie quotidienne, le principe est très facile à observer.
Quelqu’un qui envoie vingt candidatures crée davantage de possibilités de réponses qu’une personne qui n’en envoie aucune. Quelqu’un qui participe à plusieurs événements rencontre davantage de nouvelles personnes. Quelqu’un qui teste plusieurs pistes augmente mécaniquement le nombre de résultats possibles.
Cela ne veut pas dire que « travailler dur suffit pour avoir de la chance ».
Le résultat reste incertain.
Mais le mouvement augmente le nombre de rencontres possibles entre nous et quelque chose que nous n’avions pas prévu.
C’est la chance qui aime les gens en mouvement.
Chance III : la chance que l’on sait reconnaître
Troisième scénario : deux personnes regardent exactement la même chose, mais une seule comprend ce qu’elle a devant les yeux.
C’est ici qu’intervient ce qu’Austin associe à la sagacité : la capacité, nourrie par les connaissances et l’expérience, à repérer la signification d’un événement inattendu.
La découverte scientifique regorge d’histoires de ce type.
Une anomalie peut être observée par beaucoup de monde sans conséquence particulière. Mais si elle apparaît devant quelqu’un qui possède les connaissances permettant de comprendre qu’elle ne devrait pas être là, elle devient soudain une piste.
Le hasard a fourni l’événement.
La préparation permet de reconnaître sa valeur.
Cette idée rejoint la célèbre notion d’« esprit préparé » souvent associée à la sérendipité scientifique. Les recherches modernes sur le sujet continuent d’accorder une place importante à l’attention, à l’expérience antérieure et à la capacité à établir des connexions entre des informations qui, au premier regard, ne semblaient pas liées.
Dans la vie courante, c’est exactement ce qui se passe lorsqu’un professionnel repère immédiatement une tendance, lorsqu’un collectionneur reconnaît un objet rare au milieu d’un vide-grenier ou lorsqu’une personne comprend qu’une information apparemment anodine correspond précisément au problème qu’elle essaie de résoudre.
Ce n’est pas seulement « être au bon endroit au bon moment ».
C’est savoir que le moment est bon.
Chance IV : la chance qui vient nous chercher parce que nous sommes nous
La quatrième catégorie est probablement la plus intrigante.
Austin l’associe à des actions et caractéristiques tellement personnelles qu’elles finissent par produire des opportunités spécifiques à l’individu. Dans son article scientifique, il introduit même le terme altamirage pour désigner cette forme particulière de bonne fortune provoquée par une manière d’agir distinctement personnelle.
Prenons un exemple.
Une personne passe des années à développer une combinaison assez improbable de compétences : elle parle allemand, connaît parfaitement l’industrie pharmaceutique, maîtrise les achats, s’intéresse aux nouvelles technologies et possède une expérience particulière du marché suisse.
Un jour, quelqu’un cherche précisément ce profil inhabituel.
Est-ce de la chance ?
Oui : il fallait que cette opportunité apparaisse.
Mais cette chance n’aurait pas pu « tomber » de la même façon sur n’importe qui.
Elle vient de la rencontre entre une circonstance extérieure et une combinaison personnelle devenue rare.
C’est une chance qui finit presque par avoir notre nom dessus.
Nos centres d’intérêt atypiques, notre façon de travailler, notre réputation, notre parcours, les sujets sur lesquels nous avons passé beaucoup trop de temps alors que personne ne comprenait pourquoi : tout cela peut un jour créer une valeur qu’il aurait été impossible de programmer à l’avance.
La singularité devient alors elle-même une surface de chance.
Les quatre chances peuvent se combiner
La réalité est évidemment moins bien rangée qu’un tableau à quatre cases.
Austin lui-même souligne que les découvertes les plus originales peuvent apparaître lorsque plusieurs formes de chance se combinent.
Imaginons qu’une entrepreneuse décide de participer à une conférence qu’elle ne connaît pas.
Le fait qu’une personne particulièrement intéressante soit présente ce jour-là relève en partie de la Chance I.
Le fait qu’elle ait choisi de sortir, d’assister à des événements et de rencontrer de nouvelles personnes ressemble à la Chance II.
Le fait qu’elle comprenne immédiatement l’intérêt d’une idée évoquée dans la conversation peut relever de la Chance III.
Et si cette personne la recontacte trois mois plus tard précisément parce que son parcours possède une combinaison rare de compétences, nous approchons de la Chance IV.
Une seule histoire de « coup de chance » peut donc avoir plusieurs étages.
Quelle forme de chance pouvons-nous vraiment développer ?
C’est probablement la question la plus utile du modèle.
La Chance I reste largement hors de notre portée.
Elle appartient au hasard.
Mais les trois autres suggèrent des marges d’action.
Nous pouvons créer davantage de mouvement.
Nous pouvons explorer.
Nous pouvons apprendre suffisamment sur un sujet pour reconnaître une occasion que nous aurions autrefois laissée passer.
Nous pouvons développer ce qui nous distingue au lieu de chercher constamment à devenir interchangeable avec tout le monde.
Et là, quelque chose de très intéressant se produit.
Nous ne sommes plus en train d’essayer de contrôler la chance.
Nous travaillons sur les conditions qui lui permettent parfois de devenir visible.
La meilleure stratégie ? Ne pas choisir une seule chance
La Chance II sans Chance III peut nous faire courir partout sans reconnaître ce qui compte.
La Chance III sans Chance II peut nous donner une excellente préparation… dans une pièce où rien de nouveau n’entre jamais.
La Chance IV demande du temps, parce que ce qui nous rend distinctif se construit rarement en une semaine.
Quant à la Chance I, elle continuera tranquillement à faire ce qu’elle veut.
La stratégie la plus intéressante consiste donc peut-être à laisser la porte ouverte aux quatre.
Accepter qu’une part de notre vie dépendra toujours du hasard.
Bouger suffisamment pour créer des occasions.
Apprendre suffisamment pour savoir les reconnaître.
Et devenir suffisamment nous-mêmes pour que certaines opportunités ne puissent un jour correspondre qu’à nous.
La chance n’est alors plus une chose mystérieuse que certains posséderaient et d’autres non.
Elle devient un ensemble de rencontres possibles entre le hasard, le mouvement, la préparation et la singularité.
Et parmi ces quatre éléments, trois nous laissent tout de même beaucoup plus de latitude qu’on ne pouvait l’imaginer.
Pour aller plus loin
Sources et bibliographie
Austin, James H., Chase, Chance, and Creativity: The Lucky Art of Novelty, Columbia University Press, 1978 ; réédition MIT Press. L’ouvrage étudie les interactions entre hasard, persévérance et créativité dans la recherche scientifique.
Austin, James H., « The Varieties of Chance in Scientific Research », Medical Hypotheses, 1979. Austin y définit quatre formes de chance : une chance aveugle et trois autres influencées par des caractéristiques comportementales.
Björneborn, Lennart, travaux sur les environnements favorisant la sérendipité et sur l’interaction entre exposition, attention, surprise et expérience.
Busch, C. et al., « Towards a Theory of Serendipity: A Systematic Review and Conceptualization », Journal of Management Studies, 61(3), 2024, 1110-1151.
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