Pourquoi avons-nous tant de mal à célébrer nos petites victoires ?
Nous attendons volontiers les grandes réussites pour sortir le champagne, mais nous traversons souvent les petites sans même nous arrêter. Un dossier terminé, une peur dépassée, une bonne décision, un premier client ou simplement une journée où quelque chose s’est mieux passé que prévu : pourquoi sommes-nous si prompts à passer immédiatement à l’étape suivante ? La psychologie du progrès et des émotions positives apporte quelques réponses intéressantes.
Nous avons une drôle de définition de ce qui mérite d’être fêté
Il existe des victoires socialement faciles à identifier. Un diplôme, une promotion, un mariage, un contrat important, un marathon terminé : personne ne trouve étrange que l’on marque le coup. Pour tout ce qui se situe entre « rien de particulier » et « événement majeur », nous sommes souvent beaucoup moins généreux.
Vous avez enfin envoyé ce courrier administratif que vous repoussiez depuis trois semaines ? C’est juste fait. Vous avez repris une activité après des mois d’hésitation ? Il était temps. Une personne a complimenté votre travail ? Elle était probablement gentille. Vous avez obtenu un premier résultat encourageant sur un projet encore loin d’être terminé ? Très bien, mais regardons plutôt tout ce qui reste à faire.
Notre talent pour réduire une bonne nouvelle à une formalité administrative est parfois assez remarquable.
Pourtant, une petite victoire n’est pas forcément un petit événement psychologique. Elle peut constituer un signal de progression : quelque chose a avancé, une difficulté a été franchie, une possibilité s’est ouverte ou un effort commence à produire un résultat.
Et le cerveau humain semble prendre la notion de progression beaucoup plus au sérieux que nous ne le faisons parfois consciemment.
Les petits progrès comptent davantage qu’on ne l’imagine
Teresa Amabile, professeure à la Harvard Business School, et le psychologue Steven Kramer ont analysé près de 12 000 journaux quotidiens rédigés par 238 salariés engagés dans des projets professionnels. Leur constat a donné naissance à ce qu’ils ont appelé le Progress Principle, ou principe de progrès.
Parmi les événements associés aux meilleures journées de travail, le plus important n’était ni une prime spectaculaire ni les félicitations publiques d’un supérieur : c’était le sentiment d’avoir avancé dans un travail jugé significatif. Et cette progression n’avait pas besoin d’être spectaculaire. Des avancées modestes pouvaient elles aussi être associées à davantage d’émotions positives, de motivation et de créativité.
C’est intéressant parce que nous fonctionnons souvent à l’inverse. Nous considérons le progrès comme une période d’attente entre deux résultats dignes d’intérêt : début du projet, travail, travail, encore du travail… puis éventuellement réussite.
Psychologiquement, les petites étapes intermédiaires ne sont pourtant pas du vide.
Elles nous renseignent sur une question essentielle : « Est-ce que ce que je fais produit quelque chose ? »
Pourquoi le cerveau repère-t-il si facilement ce qui reste à faire ?
Il serait trop simple de dire que notre cerveau est « programmé pour être négatif », mais les événements défavorables et menaçants ont effectivement tendance à provoquer des réponses particulièrement fortes et rapides. Les travaux classiques de Shelley Taylor sur l’asymétrie entre événements positifs et négatifs montrent que les événements négatifs déclenchent souvent une mobilisation cognitive, physiologique et comportementale plus importante.
Cela a une logique évidente : si quelque chose va mal, il peut être utile de s’en occuper.
Le problème apparaît lorsque ce mécanisme s’invite dans des situations beaucoup moins urgentes. Après avoir terminé huit tâches sur dix, notre attention peut naturellement se porter sur les deux cases encore vides. Après une bonne semaine de travail, nous repensons à l’erreur du jeudi. Après une première réussite, nous découvrons aussitôt l’objectif suivant.
Le progrès devient alors rapidement l’ancien normal.
Ce phénomène n’est pas limité aux petites réussites. Les recherches sur l’adaptation hédonique montrent que nous nous adaptons, à des degrés variables, à de nombreux changements positifs de notre vie. Les événements heureux peuvent produire un effet réel sur le bien-être, mais cet effet ne demeure pas nécessairement intact indéfiniment.
Autrement dit, sans un minimum d’attention volontaire, le nouveau peut devenir ordinaire étonnamment vite.
Nous savons aussi très bien « refroidir » une bonne nouvelle
Les psychologues utilisent le terme dampening pour désigner différentes façons de diminuer ou d’étouffer une émotion positive.
Cela ressemble à :
« Ce n’était pas si difficile. »
« J’ai surtout eu de la chance. »
« N’importe qui aurait pu le faire. »
« Attendons de voir, ça peut encore mal tourner. »
Ou encore le très efficace : « Oui, mais… »
Des recherches de Joanne Wood et de ses collègues ont montré que certaines personnes ont davantage tendance que d’autres à atténuer leurs émotions positives après une réussite, tandis que d’autres les savourent davantage. Dans leurs études, le fait de minimiser les émotions positives était notamment associé à une moins bonne humeur après un succès.
Les travaux ultérieurs distinguent bien ces réponses à l’affect positif : nous pouvons amplifier une expérience heureuse par la rumination positive et la savouration, ou au contraire en réduire l’intensité par différentes pensées de « dampening ».
Il ne s’agit évidemment pas de diagnostiquer chaque « ce n’est pas grand-chose » prononcé devant un gâteau. La modestie peut être sincère, et une réussite peut réellement être modeste.
Mais à force de déclarer systématiquement que rien de ce qui nous arrive de positif ne compte vraiment, nous finissons par appliquer à notre propre vie un étrange filtre : les problèmes méritent une réunion, les bonnes nouvelles un haussement d’épaules.
La modestie joue aussi son rôle
Nous ne célébrons pas seuls dans un laboratoire.
Les normes sociales et culturelles influencent la façon dont nous exprimons et régulons les émotions positives. Des travaux comparant différentes cultures montrent notamment que les croyances sur les émotions positives peuvent conduire à davantage de savouration dans certains contextes et davantage d’atténuation dans d’autres.
Même sans parler de grandes différences culturelles, beaucoup d’entre nous ont appris qu’il existe une frontière à ne pas franchir entre être heureux de ce que l’on a accompli et « se vanter ».
La frontière existe, bien sûr. Mais elle est beaucoup plus large que nous ne le croyons parfois. Dire « je suis contente, j’ai enfin réussi » n’oblige pas à réserver une fanfare municipale ni à informer l’ensemble de LinkedIn que l’humanité vient d’entrer dans une nouvelle ère.
Célébrer n’est pas forcément se mettre en scène. Cela peut simplement consister à reconnaître que quelque chose de positif vient réellement de se produire.
À retenir
Une petite victoire n’est pas importante parce qu’elle serait spectaculaire, mais parce qu’elle matérialise un progrès. Les travaux sur la motivation montrent que les avancées modestes dans une activité qui compte pour nous peuvent avoir un effet disproportionné sur notre ressenti et notre engagement.
Le problème est que nous avons tendance à nous adapter rapidement aux bonnes nouvelles, à déplacer l’objectif suivant devant nous ou parfois à minimiser volontairement nos propres émotions positives.
Célébrer ne signifie pas nécessairement organiser une fête
Le mot « célébrer » pose peut-être lui-même problème.
Il évoque facilement ballons, bouteilles, discours et voisins prévenus trois semaines à l’avance. Or la psychologie utilise un concept beaucoup plus intéressant pour les petites victoires : savourer (savoring).
Savourer consiste à porter volontairement son attention sur une expérience positive afin de mieux en reconnaître, maintenir ou amplifier les effets émotionnels. Il peut s’agir d’apprécier un événement pendant qu’il arrive, de l’anticiper ou de se le remémorer ensuite.
Une méta-analyse publiée en 2026, portant sur 20 essais randomisés et 4 805 participants, a conclu que les interventions basées sur la savouration produisaient globalement des effets positifs d’ampleur modérée sur différents indicateurs psychologiques.
Nous n’avons donc pas besoin de transformer chaque tâche accomplie en cérémonie officielle. Il suffit parfois de ne pas passer immédiatement à autre chose. Relire le message agréable. Raconter la bonne nouvelle à quelqu’un. Se dire : « Ça, je suis contente de l’avoir fait. »
Ou noter le progrès dans un carnet plutôt que de le laisser disparaître dans le flux de la journée.
Les émotions positives ne sont pas simplement décoratives
Barbara Fredrickson a proposé, avec sa théorie dite broaden-and-build, que certaines émotions positives comme la joie, l’intérêt ou le contentement puissent élargir temporairement notre répertoire de pensées et d’actions et, avec le temps, contribuer à construire différentes ressources personnelles.
La théorie a généré de nombreux travaux et reste influente, même si les recherches récentes invitent à ne pas réduire l’effet des émotions positives à un simple « élargissement » automatique de l’attention. Une revue systématique sur l’attention visuelle concluait déjà que les effets dépendent du contexte, et une étude de 2024 a remis en question certains mécanismes centraux de la théorie tout en retrouvant des liens entre émotions positives, ressources et résultats de vie.
C’est une nuance importante pour Bar à Chance.
Nous n’allons donc pas affirmer que sourire pendant trente secondes ouvre miraculeusement votre champ visuel de 27 % et vous permet de détecter une promotion cachée derrière une plante verte.
Mais nous avons de bonnes raisons de considérer les émotions positives comme autre chose qu’un bonus agréable après le « vrai travail ». Elles font partie de notre fonctionnement psychologique.
Et quel rapport avec la chance ?
C’est ici que cette page rejoint vraiment le thème de Bar à Chance.
La plupart des définitions raisonnables de la chance incluent des événements favorables que nous n’avons pas entièrement contrôlés : une bonne rencontre, une occasion imprévue, un résultat meilleur qu’espéré, une aide arrivée au bon moment.
Or une grande partie de ces petits événements heureux risque d’être immédiatement absorbée dans la normalité si nous ne leur accordons aucune attention.
Nous pouvons passer une journée entière à dire que « rien de spécial ne s’est produit » alors qu’un échange nous a aidés, qu’un problème s’est résolu plus facilement que prévu, qu’une idée intéressante est apparue ou qu’une démarche a enfin avancé.
Célébrer ne fait pas apparaître ces événements. Mais cela peut les empêcher de disparaître mentalement. Et cette différence est loin d’être anodine.
Le point Bar à Chance
Célébrer ses petites victoires ne consiste pas à se convaincre que tout va merveilleusement bien ni à attribuer au destin chaque progrès obtenu par notre travail.
C’est plutôt apprendre à faire une place mentale aux événements favorables au même titre que nous en faisons spontanément une aux difficultés.
Si la chance commence parfois par savoir remarquer ce qui tourne en notre faveur, célébrer est peut-être simplement une façon de dire à notre cerveau : « Ceci aussi mérite d’être retenu. »
Une petite victoire peut-elle nous rendre plus motivés ?
Dans le contexte professionnel étudié par Amabile et Kramer, le sentiment de progression était fortement associé à une meilleure « vie intérieure au travail » : émotions, perceptions et motivation plus positives. Ce qui importe ici n’est pas de transformer leur recherche en recette universelle, mais de retenir que le progrès perçu compte. Cela semble presque évident une fois formulé.
Si vous entreprenez un projet et qu’aucun signe ne vous indique pendant six mois que vous avancez, il devient difficile de maintenir la même énergie. À l’inverse, une première vente, un premier retour positif, dix kilomètres parcourus sans s’arrêter ou un rendez-vous obtenu peuvent fournir une preuve tangible que l’effort produit quelque chose.
La petite victoire n’est donc pas seulement agréable. Elle peut être informative.
C’est particulièrement intéressant lorsque le grand objectif dépend en partie de facteurs que nous ne contrôlons pas. Nous ne pouvons pas décider qu’un projet réussira, qu’un recruteur nous choisira ou qu’une opportunité arrivera au bon moment. En revanche, nous pouvons reconnaître les étapes déjà franchies.
Pourquoi attendre le résultat final est une stratégie assez ingrate
Prenons un objectif qui demande un an. Si vous décidez que vous n’aurez le droit d’être satisfaite qu’au douzième mois, vous venez de créer onze mois d’attente émotionnelle. C’est beaucoup demander à une seule bouteille de champagne.
Les recherches sur la représentation du progrès montrent d’ailleurs que la manière dont nous percevons la distance parcourue et la distance restante participe à la régulation de notre effort. Selon l’endroit où nous nous trouvons dans la poursuite d’un objectif, nous pouvons mentalement accentuer tantôt le progrès déjà réalisé, tantôt ce qu’il reste à accomplir.
Les deux regards peuvent être utiles. Regarder le chemin restant aide à continuer. Regarder ponctuellement le chemin parcouru aide à comprendre que nous ne sommes plus au point de départ.
Célébrer une petite victoire ne signifie donc pas déclarer la mission terminée. C’est reconnaître une balise sur le parcours.
La gratitude et la célébration ne sont pas tout à fait la même chose
Les deux notions sont proches, mais il est utile de les distinguer.
La gratitude porte souvent sur ce que nous avons reçu, vécu ou apprécié : l’aide de quelqu’un, une circonstance heureuse, un moment agréable, une ressource disponible.
La célébration peut également porter sur ce que nous avons accompli : une étape franchie, un effort tenu, une décision courageuse, une compétence acquise.
Et parfois les deux se mélangent.
Vous pouvez être fière d’avoir décroché un rendez-vous et reconnaissante envers la personne qui vous a recommandé. Heureuse d’avoir terminé une randonnée et reconnaissante pour la météo providentiellement clémente.
Des expériences comparant gratitude, rumination et distraction ont montré que des exercices de gratitude pouvaient augmenter l’affect positif et favoriser des interprétations plus positives des événements.
Le but n’est toujours pas de repeindre artificiellement la vie en rose. Il s’agit plutôt d’éviter que notre système de comptabilité mentale n’enregistre avec une précision comptable chaque débit tout en considérant les crédits comme allant de soi.
Comment célébrer sans tomber dans la positivité obligatoire ?
C’est probablement la question la plus importante.
Célébrer une réussite ne demande pas d’oublier qu’un problème existe à côté. On peut être heureuse d’une avancée et déçue d’un autre résultat dans la même journée. Les émotions humaines savent parfaitement cohabiter ; elles n’ont pas besoin d’un référendum pour décider laquelle a le droit de rester.
Le plus simple consiste donc à éviter les grands rituels obligatoires et à privilégier des gestes crédibles.
Prendre trente secondes pour nommer ce qui s’est bien passé. L’écrire. Le raconter à quelqu’un qui saura l’accueillir. S’offrir quelque chose de symbolique lorsque l’étape le justifie. Ou simplement arrêter de répondre « bof, ce n’est rien » lorsqu’on vous félicite. Ce dernier exercice est étonnamment économique.
Il suffit parfois de dire : « Merci. Je suis contente. »
Et si nous faisions de nos petites victoires une carte de la chance ?
Voilà une pratique qui correspond particulièrement bien à Bar à Chance.
Pendant une semaine, plutôt que de chercher uniquement « trois choses positives » de façon générale, notez chaque soir un petit événement qui a facilité, amélioré ou fait avancer votre journée.
Il peut venir de vous : « J’ai enfin passé cet appel. »
D’une autre personne : « Quelqu’un m’a donné le bon contact. »
Ou du hasard : « Le rendez-vous annulé m’a finalement libéré le créneau dont j’avais besoin. »
Au bout de quelques jours, deux choses peuvent apparaître. D’abord, vous disposez d’une trace concrète de vos progrès. Ensuite, vous commencez peut-être à mieux distinguer les différentes sources de ce que vous appelez « chance » : effort personnel, aide extérieure, circonstances favorables et véritable imprévu.
C’est beaucoup plus intéressant que de tout mélanger sous l’étiquette « j’ai eu de la chance » ou, à l’inverse, de considérer que rien de positif ne mérite d’être remarqué tant que le résultat final n’est pas atteint.
Finalement, pourquoi célébrons-nous si peu nos petites victoires ?
Parce qu’elles sont petites, justement.
Elles ne déclenchent pas automatiquement le signal social qui nous autorise à nous arrêter. Elles sont rapidement remplacées par l’objectif suivant, concurrencées par les problèmes restant à résoudre et parfois volontairement minimisées au nom de la modestie ou de la prudence.
Mais leur taille ne dit pas nécessairement leur importance. Un petit progrès peut confirmer que nous avançons. Une petite bonne nouvelle peut rendre visible une possibilité que nous pensions fermée. Un petit coup de chance peut ouvrir une porte sans encore savoir où elle mène.
Célébrer consiste moins à grossir artificiellement l’événement qu’à lui donner sa juste place avant qu’il ne disparaisse.
Cela ne rendra pas votre vie objectivement plus chanceuse du jour au lendemain. Mais si une partie de la chance consiste à reconnaître les moments où quelque chose tourne en notre faveur, alors apprendre à dire « celui-là compte » est déjà un bon début.
Pour aller plus loin
3 kifs par jour — Florence Servan-Schreiber
Florence Servan-Schreiber vous propose de mieux repérer les événements, rencontres, sensations et moments qui nous font du bien, en s’appuyant sur les grands thèmes de la psychologie positive : gratitude, optimisme réaliste, objectifs et savouration.
Sources & bibliographie
Amabile, T. M. & Kramer, S. J.
The Progress Principle: Using Small Wins to Ignite Joy, Engagement, and Creativity at Work, Harvard Business Review Press, 2011.
Ouvrage issu de l’analyse de près de 12 000 journaux quotidiens de 238 salariés, mettant en évidence le rôle du progrès — y compris de petites avancées — dans la motivation et l’expérience du travail.
American Psychological Association.
« Helping employees — and the bottom line », Monitor on Psychology, 2014.
Présentation des travaux de Teresa Amabile sur le progrès, les émotions, la motivation et les petites victoires dans le contexte professionnel.
Wood, J. V., Heimpel, S. A. & Michela, J. L.
« Savoring versus dampening: self-esteem differences in regulating positive affect », Journal of Personality and Social Psychology, 85(3), 566-580, 2003.
Études consacrées aux stratégies par lesquelles nous savourons ou atténuons nos émotions positives après un événement favorable. DOI : 10.1037/0022-3514.85.3.566.
Miyamoto, Y. & Ma, X.
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Travaux montrant que les normes et croyances culturelles influencent la manière dont les individus amplifient ou atténuent leurs émotions positives. DOI : 10.1037/a0025135.
Fredrickson, B. L.
« The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions », American Psychologist, 56(3), 218-226, 2001.
Texte fondateur proposant que certaines émotions positives contribuent à élargir temporairement les possibilités de pensée et d’action et à construire des ressources personnelles. DOI : 10.1037/0003-066X.56.3.218.
Vanlessen, N., De Raedt, R., Koster, E. H. W. & Pourtois, G.
« Happy heart, smiling eyes: A systematic review of positive mood effects on broadening of visuospatial attention », Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 68, 816-837, 2016.
Revue systématique soulignant que les effets des émotions positives sur l’attention existent mais sont plus complexes et dépendants du contexte qu’une simple idée d’« élargissement ».
Roth, L. H. O. et al.
« Testing the validity of the broaden-and-build theory of positive emotions: a network analytic approach », Frontiers in Psychology, 15, 1405272, 2024.
Étude récente retrouvant certaines relations proposées par la théorie tout en questionnant le rôle central du mécanisme d’élargissement. DOI : 10.3389/fpsyg.2024.1405272.
Luhmann, M., Hofmann, W., Eid, M. & Lucas, R. E.
« Subjective well-being and adaptation to life events: a meta-analysis », Journal of Personality and Social Psychology, 102(3), 592-615, 2012.
Méta-analyse de 188 publications étudiant les réactions et l’adaptation du bien-être à différents événements de vie. DOI : 10.1037/a0025948.
Wang, et al.
« Effectiveness of savoring interventions: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials », Applied Psychology: Health and Well-Being, 2026.
Méta-analyse de 20 essais randomisés totalisant 4 805 participants, concluant à des effets positifs des interventions de savouration sur différents résultats émotionnels.
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