Peut-on provoquer sa chance au travail ? La théorie du « Planned Happenstance »

Les cinq compétences qui rendent l’imprévu plus exploitable

Mitchell, Levin et Krumboltz identifient cinq attitudes particulièrement utiles lorsqu’une opportunité inattendue se présente : la curiosité, la persévérance, la flexibilité, l’optimisme et la prise de risque.

Elles ne constituent pas une formule permettant de réussir à coup sûr. Elles décrivent plutôt des manières d’agir qui rendent une personne plus susceptible d’explorer puis d’exploiter certaines possibilités.

La curiosité : aller voir ce qui existe ailleurs

La curiosité pousse à explorer ce que l’on ne connaît pas encore.

Professionnellement, cela peut signifier s’intéresser à une nouvelle technologie, suivre une formation qui n’était pas indispensable, découvrir le fonctionnement d’un autre service, participer à un événement professionnel ou simplement approfondir un sujet situé à la frontière de son métier.

À court terme, certaines de ces explorations ne « servent » à rien.

Et c’est précisément le problème d’une vision trop utilitaire de la carrière : si l’on ne fait que ce dont le bénéfice futur est déjà identifiable, on élimine une grande partie des chemins susceptibles de conduire vers quelque chose que l’on ne connaissait pas encore.

La persévérance : rester en mouvement après un refus

Une opportunité peut naître d’une première tentative qui échoue.

Postuler sans être retenu peut faire connaître votre profil. Proposer une idée qui n’aboutit pas peut révéler une expertise. Commencer une formation puis constater qu’elle ne correspond pas exactement à ce que l’on cherchait peut néanmoins conduire vers un autre domaine.

La persévérance ne consiste donc pas nécessairement à répéter indéfiniment la même action. Elle consiste à ne pas interpréter chaque obstacle comme la preuve qu’il faut cesser d’explorer.

La flexibilité : accepter que le bon chemin ne soit pas celui prévu

Cette compétence est probablement l’une des plus difficiles pour les personnes qui aiment construire leur carrière avec précision.

Une opportunité inattendue arrive rarement sous la forme exacte que l’on avait imaginée. Elle peut impliquer un secteur différent, un contrat temporaire, une responsabilité nouvelle ou un détour dont l’intérêt n’est pas immédiatement évident.

Être flexible ne signifie pas accepter n’importe quoi ni abandonner ses critères essentiels. Il s’agit plutôt de pouvoir réviser un scénario lorsqu’une possibilité intéressante apparaît.

Un projet professionnel peut donner une direction sans devenir une voie ferrée.

L’optimisme : considérer qu’une possibilité mérite d’être examinée

Dans le Planned Happenstance, l’optimisme n’est pas la conviction que tout finira forcément bien.

Il correspond davantage à la capacité à considérer qu’une possibilité peut être accessible et qu’elle mérite donc parfois d’être explorée.

Cette nuance est importante.

Penser « je réussirai forcément » relève de la prédiction. Penser « cela pourrait fonctionner, je vais me renseigner » produit une action.

Dans le second cas, l’optimisme devient moins une croyance qu’une permission d’explorer.

La prise de risque : agir sans connaître parfaitement le résultat

Toute opportunité comporte une part d’incertitude.

Envoyer une candidature alors que l’on ne remplit pas absolument tous les critères, proposer de participer à un nouveau projet, changer de périmètre ou tester une activité complémentaire signifie accepter de ne pas connaître le résultat à l’avance.

La théorie parle donc de risk-taking, mais il serait trompeur d’y voir une invitation à l’imprudence.

Dans la vie professionnelle, il peut s’agir de petits risques raisonnables, dont le coût éventuel reste acceptable mais dont les bénéfices potentiels ouvrent de nouvelles possibilités.

Peut-on alors fabriquer davantage de chance ?

C’est ici qu’il faut éviter une interprétation séduisante mais excessive de la théorie.

Le Planned Happenstance n’établit pas qu’une personne curieuse, flexible et optimiste connaîtra nécessairement une meilleure carrière. Il ne supprime ni les inégalités de départ, ni la conjoncture économique, ni les discriminations, ni les contraintes personnelles. Tout le monde ne dispose pas non plus de la même liberté pour prendre un risque professionnel.

Les recherches menées par la suite ont notamment développé des outils destinés à mesurer les compétences associées au Planned Happenstance et étudié leurs relations avec différentes variables de carrière ou d’adaptation. Ces travaux confortent l’intérêt du concept en psychologie de l’orientation, mais ils ne transforment pas la « chance professionnelle » en phénomène parfaitement maîtrisable.

La formulation la plus juste serait donc probablement celle-ci :

nous ne pouvons pas provoquer un événement précis, mais nous pouvons adopter des comportements qui multiplient les occasions qu’un événement utile puisse survenir.

La différence paraît subtile. Elle change pourtant beaucoup de choses.

Comment pratiquer le Planned Happenstance au travail ?

Il n’est pas nécessaire de bouleverser sa carrière. L’approche peut commencer par de très petites décisions.

Par exemple :

• consacrer régulièrement un peu de temps à un sujet situé juste au-delà de son domaine habituel ;
• accepter ponctuellement une mission qui permet d’apprendre quelque chose de nouveau ;
• assister à un événement ou une formation sans exiger d’en connaître immédiatement le retour sur investissement ;
• tester une idée à petite échelle plutôt que d’attendre d’être certain qu’elle fonctionnera ;
• examiner sérieusement une proposition inattendue avant de répondre automatiquement « ce n’était pas prévu » ;
• conserver plusieurs pistes lorsqu’un projet professionnel évolue au lieu de considérer toute déviation comme un échec.

Le point commun entre ces comportements est l’exploration.

Chaque action ne débouchera pas sur une opportunité. La plupart seront probablement anodines. Mais fermer systématiquement toutes les portes dont on ne connaît pas déjà la destination revient aussi à réduire le nombre d’événements susceptibles de modifier favorablement une trajectoire.

C’est là que le Planned Happenstance rejoint particulièrement bien la question de la chance : non pas dans la promesse de contrôler le résultat, mais dans la possibilité d’augmenter le nombre de circonstances auxquelles nous sommes exposés.

Laisser une porte ouverte à ce que l’on n’avait pas prévu

Planifier sa carrière reste utile. Se former, développer une expertise, savoir ce que l’on veut et prendre des décisions réfléchies le sont tout autant.

Le Planned Happenstance ajoute simplement une seconde logique à cette stratégie : tout ce qui comptera dans une carrière ne peut pas être anticipé aujourd’hui.

On peut donc poursuivre un objectif tout en laissant quelques portes ouvertes. Savoir où l’on souhaite aller sans exiger de connaître à l’avance chaque étape du chemin. Continuer à provoquer des expériences, même lorsqu’elles ne présentent pas encore d’utilité évidente.

La chance au travail ne consiste alors ni à attendre un miracle ni à prétendre tout contrôler.

Elle apparaît plutôt dans cette rencontre particulière entre ce que nous avons préparé et ce que nous n’avions pas prévu.