21 porte-bonheur du monde et les chances qu’on leur attribue
Il n’existe pas un porte-bonheur universel que toutes les cultures auraient choisi de la même manière. Certaines ont privilégié une plante rare, d’autres une main, un œil, un animal, une pièce, un fil noué ou même une patte de lapin. Plus étonnant encore, tous ne sont pas censés apporter la même chose : certains protègent du mauvais œil, d’autres favorisent la prospérité, accompagnent un nouveau départ ou portent un souhait très précis. Voici 21 façons, parfois très anciennes et parfois toujours bien vivantes, dont les humains ont essayé de matérialiser la bonne fortune.
Tous les porte-bonheur ne sont pas censés porter la même « chance »
Nous rangeons facilement sous le mot porte-bonheur des objets dont les fonctions traditionnelles sont pourtant très différentes.
Le Larousse le définit simplement comme un objet ou un bijou « censé porter chance », tandis que les notions d’amulette et de talisman introduisent souvent une distinction plus précise : l’amulette sert surtout à écarter un mal ou à protéger, alors que le talisman peut être associé à une action plus positive de propitiation ou de faveur. Dans l’usage quotidien, cependant, les frontières se mélangent depuis longtemps. (larousse.fr) (treccani.it)
C’est exactement ce que montre cette sélection.
Un œil bleu turc et un maneki-neko japonais ne promettent pas la même chose. Le premier est avant tout destiné à détourner une influence néfaste ; le second est volontiers associé à l’arrivée des clients et à la prospérité. Un Daruma accompagne un objectif que l’on s’engage à poursuivre, tandis qu’un trèfle à quatre feuilles symbolise une chance beaucoup plus générale.
Nous parlerons donc de « porte-bonheur » au sens large, tout en précisant à chaque fois ce que l’objet est traditionnellement censé favoriser ou protéger.
1. Le trèfle à quatre feuilles — la chance inattendue
Traditionnellement associé à : chance générale, bonne fortune, heureux hasard.
Il est difficile de commencer ailleurs, et pas uniquement parce qu’il est l’emblème de Bar à Chance.
Le trèfle à quatre feuilles possède une qualité rare parmi les porte-bonheur : sa découverte constitue déjà un petit événement improbable. Chez le trèfle blanc, chaque feuille possède normalement trois folioles ; la quatrième apparaît beaucoup moins fréquemment sous l’influence de facteurs génétiques et environnementaux.
Son association avec la bonne fortune est documentée depuis plusieurs siècles et sa rareté participe probablement beaucoup à son succès symbolique. Celui qui le trouve n’a encore rien gagné, mais il vient déjà de rencontrer quelque chose devant lequel des milliers d’autres trèfles auraient pu passer inaperçus.
C’est ce mélange de hasard et d’attention qui en fait un symbole si particulier.
Pour toute son histoire, sa rareté et les légendes qui l’entourent : voir la page Pourquoi le trèfle à quatre feuilles porte-t-il chance ?
2. Le fer à cheval — protéger et conserver la chance
Traditionnellement associé à : protection du foyer, bonne fortune, chance durable.
Le fer à cheval appartient lui aussi aux grands classiques occidentaux, mais son histoire commence probablement davantage du côté de la protection que de la prospérité.
Le fer s’est vu attribuer dans le folklore européen des capacités protectrices contre différentes influences maléfiques, et des fers ont longtemps été placés au-dessus des portes. À cette tradition se greffe notamment la célèbre légende de saint Dunstan, qui aurait ferré le diable et obtenu de lui la promesse de ne pas franchir une porte protégée par un fer.
Son orientation fait toujours débat : en U, il serait censé conserver la chance ; pointes vers le bas, certaines traditions considèrent au contraire qu’il la répand sur ceux qui passent dessous.
Les deux usages existent réellement, ce qui est nettement plus intéressant qu’une règle inventée après coup.
Pour connaître toute l’histoire et choisir son orientation : voir la page Fer à cheval porte-bonheur : d’où vient la tradition et dans quel sens faut-il l’accrocher ?
3. Le maneki-neko japonais — attirer clients et prospérité
Traditionnellement associé à : commerce, clientèle, argent et bonne fortune.
Ce petit chat assis qui lève une patte est devenu familier bien au-delà du Japon. On le rencontre devant des commerces, dans des restaurants ou près d’une caisse, et sa fonction est contenue dans son nom : maneki-neko signifie littéralement le chat qui invite ou qui appelle.
Une légende très connue rattache son origine au temple Gōtokuji de Tokyo. Au début de l’époque d’Edo, le seigneur Ii Naotaka aurait été attiré vers le temple par un chat qui semblait lui faire signe. En s’approchant, il aurait échappé à un violent orage. Le gouvernement japonais présente aujourd’hui encore Gōtokuji comme l’un des lieux liés à la naissance de ce célèbre porte-bonheur. (gov-online.go.jp)
Les significations attribuées aux pattes levées et aux couleurs varient selon les époques et les fabricants, ce qui impose un peu de prudence face aux tableaux très précis que l’on trouve en ligne. Le British Museum conserve cependant un maneki-neko contemporain à patte droite levée, décrit comme destiné à apporter chance et richesse. (britishmuseum.org)
Si vous cherchez un porte-bonheur spécifiquement associé à l’activité commerciale et à la prospérité, le chat japonais est donc l’un des candidats les plus emblématiques.
4. L’omamori japonais — une protection adaptée à ce que l’on souhaite
Traditionnellement associé à : protection, études, santé, voyage, amour, affaires, selon l’omamori choisi.
L’omamori est moins un porte-bonheur unique qu’une famille entière d’amulettes.
Ces petits sachets de tissu sont proposés dans les sanctuaires shinto et les temples bouddhistes japonais. Selon le sanctuaire et l’amulette, ils peuvent accompagner la sécurité des déplacements, la réussite scolaire, la santé, les relations, la naissance d’un enfant ou le succès des affaires.
L’Office national du tourisme japonais explique ainsi que les omamori sont destinés à apporter protection et bénédiction et qu’ils sont traditionnellement conservés dans un sac, un portefeuille ou sur soi. (japan.travel)
Le British Museum conserve également différents omamori contemporains provenant de temples japonais, notamment des modèles explicitement associés à une fonction protectrice ou à la réalisation des rêves. (britishmuseum.org)
C’est donc l’un des meilleurs exemples pour rappeler qu’un porte-bonheur n’est pas nécessairement censé apporter « de la chance » de façon indifférenciée : on peut rechercher une protection ou une faveur très précise.
5. Le Daruma japonais — aller jusqu’au bout d’un objectif
Traditionnellement associé à : persévérance, réussite d’un projet, accomplissement d’un souhait.
Le Daruma est souvent présenté comme un porte-bonheur, mais sa logique est particulièrement intéressante parce qu’il ne promet pas de réussir sans rien faire.
La figurine est généralement vendue avec les yeux non peints. Son propriétaire colore une première pupille au moment où il fixe un objectif ou formule un souhait, puis la seconde lorsque celui-ci est réalisé. L’Office national du tourisme japonais décrit précisément cette pratique : le Daruma accompagne un objectif personnel jusqu’à son accomplissement. (japan.travel)
Sa forme arrondie, qui lui permet traditionnellement de se redresser lorsqu’on le pousse, renforce encore l’idée de persévérance.
Le Daruma ne dit donc pas vraiment :
« J’espère qu’un heureux hasard va arriver. »
Il dit plutôt :
« J’ai choisi ce que je veux atteindre, et je continue jusqu’à y parvenir. »
Dans l’univers de la chance, c’est une nuance particulièrement intéressante.
6. Le nazar boncuğu — détourner le mauvais œil
Traditionnellement associé à : protection contre l’envie, le mauvais œil et les influences néfastes.
Le disque bleu, blanc et noir ressemblant à un œil est omniprésent en Turquie et très répandu dans l’ensemble de la Méditerranée orientale.
Il ne s’agit pas à l’origine d’un objet destiné à attirer l’argent ou provoquer un heureux hasard. Sa fonction est défensive : il est censé protéger du mauvais œil, cette idée ancienne selon laquelle un regard envieux ou malveillant pourrait provoquer un malheur.
Le British Museum conserve différents objets achetés autour du sanctuaire d’Eyüp à Istanbul et comprenant des perles en forme d’œil explicitement décrites comme servant à détourner « l’œil de l’envie ». (britishmuseum.org)
On le suspend aujourd’hui aux portes, dans les voitures, sur des bijoux ou près des nouveau-nés.
Dans sa logique traditionnelle, sa promesse n’est donc pas :
« Fais-moi gagner. »
Elle est plutôt :
« Empêche le malheur que pourrait provoquer le regard des autres. »
7. La khamsa — une main contre le mauvais œil
Traditionnellement associée à : protection, particulièrement contre le mauvais œil.
La main ouverte que nous appelons volontiers « main de Fatma » possède une histoire beaucoup plus large que cette seule appellation.
Dans différentes régions du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, ces amulettes sont appelées khamsa, « cinq » en arabe, en référence aux cinq doigts de la main. Elles ont été employées aussi bien dans des contextes musulmans que juifs, avec des interprétations qui peuvent varier.
Le British Museum conserve notamment une khamsa algérienne acquise avant 1870 et enregistrée comme protection contre le mauvais œil, ainsi qu’un pendentif provenant de Gaza daté du début du XXe siècle et utilisé contre « l’œil de l’envie ». Le musée souligne que la croyance dans le pouvoir protecteur de la main remonte à plusieurs millénaires. (britishmuseum.org) (britishmuseum.org)
Comme le nazar, la khamsa illustre donc une autre conception de la chance : être chanceux, c’est parfois avant tout être préservé de ce qui pourrait nous atteindre.
8. Le cornicello italien — éloigner la malchance
Traditionnellement associé à : protection contre le mauvais œil et la malchance, bonne fortune.
Rouge, recourbé et pointu, le cornicello — ou corno — est particulièrement associé à Naples et au sud de l’Italie.
Le petit corne est porté en pendentif, suspendu ou offert comme objet protecteur. Son histoire s’inscrit dans un ensemble très ancien de symboles méditerranéens et italiens destinés à détourner le mauvais œil et la mauvaise fortune.
Treccani donne d’ailleurs le corno di corallo, le cornet de corail, comme l’un des exemples caractéristiques du portafortuna italien, aux côtés du fer à cheval. (treccani.it)
Les interprétations de sa forme ont beaucoup varié : corne animale, puissance générative, rapprochement avec des formes phalliques protectrices héritées de l’Antiquité. Il serait donc imprudent de lui attribuer une origine unique.
Ce qui est beaucoup plus certain est la continuité de sa fonction : protéger contre la malchance afin de laisser davantage de place à la bonne fortune.
9. La figa — le poing qui repousse le mauvais œil
Traditionnellement associée à : protection, éloignement de l’envie et des influences négatives.
Cette petite main fermée dans laquelle le pouce apparaît entre deux doigts peut surprendre lorsqu’on ne connaît pas son histoire.
La figa ou mano fico a circulé sous différentes formes dans l’Europe méditerranéenne et a également trouvé une place importante au Portugal et au Brésil. Des exemplaires anciens sont conservés dans plusieurs collections européennes.
Le British Museum possède notamment des amulettes en ivoire ou en os représentant exactement ce geste, certaines datées des XVIIe et XVIIIe siècles. (britishmuseum.org)
Le geste lui-même a connu plusieurs significations, parfois obscènes, parfois protectrices, et son emploi comme amulette s’inscrit notamment dans la longue histoire des moyens utilisés pour détourner le mauvais œil.
Au Brésil, la petite figa se retrouve également parmi les pendentifs des balangandãs, que nous retrouverons plus loin.
10. Le scarabée égyptien — renaissance et protection
Traditionnellement associé à : protection, renaissance, régénération et continuité de la vie.
Aujourd’hui vendu sous forme de petit bijou « porte-bonheur », le scarabée possède derrière lui plusieurs millénaires d’histoire religieuse égyptienne.
Dans l’Égypte ancienne, le scarabée était associé au soleil renaissant et au verbe kheper, « venir à l’existence » ou « devenir ». Les Égyptiens observaient le coléoptère pousser sa boule et rapprochaient ce mouvement de la course quotidienne du soleil.
Le Metropolitan Museum of Art rappelle que les scarabées devinrent l’un des types d’amulettes les plus populaires de l’Égypte ancienne et qu’ils étaient associés à la renaissance et à la régénération. Les premiers exemplaires apparaissent dès le Premier Période intermédiaire, plus de deux millénaires avant notre ère. (metmuseum.org)
Les scarabées funéraires étaient notamment destinés à accompagner et protéger le défunt dans sa renaissance. (metmuseum.org)
Le qualifier simplement aujourd’hui de « porte-bonheur égyptien » efface donc une bonne partie de son sens originel.
Il représente moins un coup de chance que la capacité de renaître, de se renouveler et de continuer.
À retenir
Sous l’étiquette très générale de « porte-bonheur », nous avons déjà rencontré des fonctions très différentes.
Le maneki-neko est associé à la prospérité et à l’arrivée des clients ; le Daruma accompagne un objectif ; le nazar, la khamsa, le cornicello et la figa cherchent surtout à protéger contre la malchance ou le mauvais œil ; le scarabée égyptien renvoie davantage à la renaissance et à la régénération.
Cela explique pourquoi demander « quel est le porte-bonheur le plus puissant ? » n’a pas vraiment de réponse traditionnelle cohérente.
Les cultures n’ont pas seulement inventé des objets différents : elles leur ont aussi demandé des choses différentes.
11. La pièce-charme chinoise — richesse, longévité et honneur
Traditionnellement associée à : richesse, prospérité, longue vie et réussite sociale.
Les monnaies et les objets qui prennent leur forme constituent un terrain naturel pour les symboles de prospérité.
En Chine, de nombreuses pièces ressemblant à des monnaies n’étaient pas destinées à circuler comme moyen de paiement, mais servaient de charmes portant des inscriptions favorables.
Le British Museum conserve notamment des charmes chinois des XVIIIe et XIXe siècles dont l’inscription Chang ming fu gui exprime le souhait de « longue vie, richesse et honneur ». (britishmuseum.org)
Ici, la chance devient très concrète.
Il ne s’agit pas seulement de se protéger.
On souhaite que la vie soit longue, que les ressources soient suffisantes ou abondantes et que la personne connaisse la réussite.
La forme monétaire rend évidemment l’association avec la prospérité particulièrement facile à comprendre.
12. Le cadenas chinois porte-bonheur — protéger l’enfant et « verrouiller » sa bonne fortune
Traditionnellement associé à : protection des enfants, santé, longévité et bonne fortune.
Dans la même tradition chinoise, certains charmes prennent la forme d’un cadenas.
Le symbole est particulièrement parlant : de la même façon qu’un cadenas maintient quelque chose en sécurité, l’amulette est destinée symboliquement à retenir la vie et à protéger l’enfant.
Le British Museum explique que ces baijiasuo, ou cadenas protecteurs, étaient traditionnellement suspendus au cou des jeunes enfants afin de les protéger et de leur apporter bonne fortune. Certains portent eux aussi des inscriptions souhaitant longue vie, richesse et honneur. (britishmuseum.org)
C’est un excellent exemple de la manière dont la forme d’un objet quotidien peut devenir métaphore :
on ne verrouille pas réellement la destinée de l’enfant, mais on représente le souhait de le garder en sécurité.
13. Le dragon et le phénix chinois — une union heureuse
Traditionnellement associés à : mariage, harmonie du couple et vie heureuse à deux.
Tous les porte-bonheur ne sont pas destinés à un individu.
Des charmes chinois des XVIIe et XVIIIe siècles associent le dragon et le phénix pour souhaiter une vie heureuse à un jeune couple. Dans ces représentations, le dragon et le phénix forment une paire complémentaire associée à l’union matrimoniale.
Le British Museum conserve plusieurs pièces-charms de ce type et précise qu’elles étaient utilisées pour souhaiter aux jeunes mariés une vie heureuse ensemble. (britishmuseum.org)
Voilà donc un porte-bonheur qui répond à une demande très différente du maneki-neko ou du scarabée :
que la relation elle-même bénéficie d’une bonne fortune durable.
14. La martenitsa bulgare — santé et bonheur avec le retour du printemps
Traditionnellement associée à : santé, bonheur, renouveau et arrivée favorable du printemps.
La martenitsa est constituée de fils rouges et blancs et se porte ou s’offre traditionnellement autour du 1er mars en Bulgarie.
Elle peut prendre la forme d’un bracelet, de petits pompons ou des personnages appelés Pizho et Penda. La tradition accompagne l’arrivée du printemps et véhicule des souhaits de santé et de bonheur.
Le British Museum possède toute une série de martenitsi collectées en Bulgarie dans les années 1990. Les notices les identifient explicitement comme des good luck tokens échangés le 1er mars avec des vœux de santé et de bonheur pour le printemps à venir. (britishmuseum.org)
On est ici très loin du talisman porté toute une vie.
La chance est saisonnière.
Elle accompagne un passage : quitter l’hiver et entrer favorablement dans un nouveau cycle.
15. Le petit cochon porte-bonheur — bonheur et réussite pour la nouvelle année
Traditionnellement associé à : prospérité, bonheur et réussite, notamment au Nouvel An.
En Autriche et dans d’autres régions germanophones, le petit cochon fait partie des porte-bonheur que l’on échange à l’occasion de la nouvelle année.
Il peut être en pâte d’amande, en chocolat, en céramique ou simplement représenté sur une carte.
L’Office national du tourisme autrichien cite explicitement les figurines de cochons parmi les porte-bonheur traditionnellement offerts à la Saint-Sylvestre pour souhaiter bonheur et succès pendant l’année à venir, aux côtés du trèfle à quatre feuilles et du ramoneur. (austria.info)
La symbolique est généralement rattachée à l’idée ancienne de richesse et de ressources : posséder des cochons représentait une forme de sécurité matérielle.
Aujourd’hui, le petit cochon porte-bonheur a largement perdu cette dimension agricole.
Il suffit qu’on vous en offre un le 31 décembre pour comprendre le message :
« Que l’année qui commence vous soit favorable. »
16. Le ramoneur — quand la suie devient signe de chance
Traditionnellement associé à : bonne fortune, réussite et nouvel an favorable.
Voilà un porte-bonheur qui n’a rien de très glamour au premier abord.
Pourtant, dans plusieurs pays d’Europe centrale, et notamment en Autriche et en Allemagne, le ramoneur est traditionnellement considéré comme un symbole de chance.
Les explications historiques évoquent notamment son rôle essentiel dans la prévention des incendies domestiques : une cheminée bien entretenue protégeait littéralement la maison contre un danger majeur. Au fil du temps, celui qui contribuait à protéger le foyer est devenu une figure favorable.
Aujourd’hui encore, de petites figurines de ramoneurs sont offertes pour le Nouvel An en Autriche. L’Office national du tourisme les classe parmi les porte-bonheur traditionnels de la Saint-Sylvestre. (austria.info)
Le symbole a même voyagé : le British Museum possède un balangandã brésilien comprenant un petit ramoneur parmi ses nombreux pendentifs et précise que ce symbole de chance aurait été introduit au Brésil par des immigrants allemands au début du XIXe siècle. (britishmuseum.org)
17. La coccinelle — le petit signe heureux qui vient se poser sur nous
Traditionnellement associée à : bonne fortune, souhaits et heureux présages.
Lorsque la coccinelle se pose sur une main, beaucoup de personnes ont encore le réflexe de ne surtout pas la chasser trop vite.
En français, elle porte d’ailleurs un surnom révélateur : la « bête à bon Dieu ». Le Larousse conserve toujours cette appellation populaire et rappelle que l’insecte est un précieux prédateur des pucerons. (larousse.fr)
Les traditions de chance autour de la coccinelle varient énormément. Certaines invitent à formuler un vœu lorsqu’elle se pose sur soi ; d’autres interprètent son envol comme un bon présage. Des archives universitaires de folklore conservent encore plusieurs témoignages selon lesquels une coccinelle qui se pose sur une personne annonce la bonne fortune. (libraries.udmercy.edu)
Son statut porte-bonheur possède peut-être aussi un fondement très concret : pour un agriculteur ou un jardinier, voir arriver des coccinelles mangeuses de pucerons pouvait réellement constituer une excellente nouvelle.
Ici, l’animal favorable n’était pas seulement joli.
Il pouvait réellement améliorer les chances de la récolte.
18. Le muguet — souhaiter du bonheur le 1er mai
Traditionnellement associé à : bonheur, réussite et renouveau printanier.
En France, le porte-bonheur le plus saisonnier est probablement le muguet.
Chaque 1er mai, des millions de brins changent de mains avec un message extrêmement simple : je vous souhaite du bonheur.
La tradition possède une histoire complexe et plusieurs récits concurrents circulent sur ses origines. Ce qui est en revanche indiscutable est son enracinement actuel dans la culture française. La présidence de la République reçoit elle-même traditionnellement le muguet du 1er mai ; Jacques Chirac parlait en 2006 de ce muguet qui symbolisait des vœux de « réussite et de bonheur ». (elysee.fr)
La Bibliothèque nationale de France référence d’ailleurs un ouvrage récent entièrement consacré à l’histoire de cette tradition du muguet porte-bonheur. (bnf.fr)
Contrairement au trèfle rare que l’on trouve par hasard, celui-ci fonctionne surtout comme chance offerte.
On ne le garde pas pour soi.
On le donne à quelqu’un en souhaitant que les semaines à venir lui soient favorables.
19. Le bréchet porte-bonheur — tirer pour obtenir son vœu
Traditionnellement associé à : réalisation d’un souhait et bonne fortune.
Le bréchet, ou wishbone dans le monde anglophone, transforme littéralement la chance en petit duel.
Deux personnes saisissent chacune une extrémité de cet os en forme de V et tirent. Lorsque le bréchet casse, celle qui conserve la plus grande partie est traditionnellement considérée comme gagnante et peut espérer voir son vœu se réaliser.
Le lien entre le wishbone et la chance est largement installé dans la culture anglo-américaine. Une chromolithographie américaine de 1906 conservée à la Library of Congress représente par exemple une jeune femme brandissant un immense bréchet sous le titre très explicite « Good luck ». (loc.gov)
L’objet possède quelque chose de très différent des amulettes protectrices.
On ne l’accroche pas nécessairement chez soi pendant des années.
Il met en scène un instant de hasard : deux personnes tirent, une seule obtient la partie considérée comme chanceuse.
C’est presque un minuscule jeu de fortune.
20. La patte de lapin — l’un des porte-bonheur les plus déroutants
Traditionnellement associée à : chance générale et protection.
Pour notre regard contemporain, transformer réellement la patte d’un animal en porte-bonheur peut sembler particulièrement étrange.
La pratique a pourtant été très répandue en Europe et en Amérique du Nord. Les collections du National Museum of American History du Smithsonian comprennent par exemple une véritable patte de lapin datée d’environ 1898, cataloguée comme amulette. (americanhistory.si.edu)
Le Science Museum de Londres conserve lui aussi des pattes de lièvre et rappelle que ces objets étaient employés comme amulettes bien avant de devenir les petits porte-clés « lucky rabbit’s foot » du XXe siècle. Samuel Pepys mentionnait déjà au XVIIe siècle une patte de lièvre utilisée contre ses coliques. (journal.sciencemuseum.ac.uk)
Les traditions entourant la patte — gauche ou droite, animal tué de telle façon, moment particulier — sont tellement nombreuses et contradictoires qu’il serait imprudent d’en présenter une comme la recette originelle.
Ce qui est bien documenté, en revanche, est la longue transformation d’un objet protecteur en symbole générique de bonne chance.
Et contrairement aux versions historiques, rien n’empêche évidemment aujourd’hui de choisir une représentation symbolique sans utiliser une véritable patte animale.
21. Le balangandã brésilien — plusieurs chances réunies sur un seul objet
Traditionnellement associé à : protection, richesse, fertilité, liberté ou chance, selon les pendentifs.
Pour terminer ce tour du monde, difficile de trouver mieux qu’un porte-bonheur qui en rassemble plusieurs.
Le balangandã est un ensemble de pendentifs, particulièrement associé à Bahia au Brésil, dont l’histoire est liée aux femmes afro-brésiliennes et au croisement de traditions africaines, catholiques et européennes.
Le British Museum conserve un spectaculaire exemplaire en argent composé de 24 petits charmes : pièces, clés, poissons, grenade, figa, tortue, colombe, ramoneur et différents autres symboles. La notice explique que l’ensemble visait globalement à porter chance et à invoquer différentes formes de protection. Chaque pendentif pouvait posséder son propre rôle : les pièces pour la richesse, la grenade ou la tortue pour la fertilité, la clé pour la liberté, la figa contre l’envie et les maladies. (britishmuseum.org)
Le balangandã constitue presque à lui seul un résumé de toute cette page.
Pourquoi choisir entre plusieurs porte-bonheur lorsque l’on peut assembler plusieurs souhaits sur le même objet ?
Il rappelle surtout qu’un porte-bonheur peut raconter l’histoire personnelle de son propriétaire : ce que l’on souhaite protéger, ce que l’on espère recevoir et les traditions auxquelles on se rattache.
Le point Bar à Chance
Ce tour du monde révèle quelque chose d’assez fascinant : les humains n’ont jamais réussi à se mettre d’accord sur l’objet qui porterait chance, mais ils se sont remarquablement bien entendus sur les choses qu’ils souhaitaient protéger ou favoriser.
La santé.
La maison.
L’argent.
Les enfants.
Le couple.
Les projets.
Les voyages.
Le retour du printemps.
Et, plus simplement, l’espoir que les circonstances se passent bien.
Un porte-bonheur ne garantit évidemment aucun de ces résultats. Il peut en revanche matérialiser un souhait, rappeler une intention ou transmettre à quelqu’un une formule universelle qui existe dans toutes les langues :
« J’espère que la chance sera avec toi. »
Alors, quel porte-bonheur choisir ?
Après avoir parcouru cette liste, on pourrait être tenté de chercher celui qui aurait la meilleure réputation ou la tradition la plus ancienne.
Mais ce n’est probablement pas ainsi que fonctionnent réellement les porte-bonheur.
Un maneki-neko acheté au Japon parce qu’il vous rappelle l’ouverture de votre premier commerce aura une signification particulière.
Un muguet reçu chaque année d’une même personne en aura une autre.
Un trèfle découvert un jour important peut finir entre les pages d’un livre pendant vingt ans.
Une petite pièce donnée par un grand-parent peut devenir un porte-bonheur alors qu’elle ne possède aucune tradition particulière.
C’est même l’un des aspects les plus intéressants de ces objets : la culture fournit le symbole, puis l’histoire personnelle lui ajoute sa valeur.
Vous pouvez donc choisir selon ce que vous souhaitez symboliser.
Pour la prospérité et l’activité professionnelle, le maneki-neko ou les anciens charmes monétaires chinois sont particulièrement parlants.
Pour la protection, le nazar, la khamsa, le cornicello ou la figa appartiennent à de longues traditions, à condition bien sûr de respecter leur origine culturelle plutôt que de les réduire à de simples accessoires décoratifs.
Pour un objectif personnel, le Daruma possède une logique remarquable parce qu’il associe le souhait à la persévérance.
Pour un nouveau départ, le muguet, la martenitsa ou les porte-bonheur du Nouvel An expriment très bien l’idée d’un cycle qui commence sous de bons auspices.
Et pour une chance plus générale, le trèfle à quatre feuilles reste difficile à battre.
Pas parce que quatre petites folioles auraient davantage de pouvoir que tous les autres symboles.
Mais parce qu’il résume parfaitement ce que nous cherchons peut-être depuis le début : quelque chose de rare, favorable et inattendu que nous sommes heureux d’avoir eu la chance de rencontrer.
Un objet devient-il porte-bonheur parce qu’une culture l’a décidé ou parce que nous lui donnons ce rôle ?
Probablement un peu des deux.
Un fer à cheval est immédiatement reconnaissable parce que des générations ont entretenu son association avec la chance.
Mais si celui qui se trouve chez vous était celui de votre premier cheval, il acquiert une dimension qu’aucun fer acheté pour quelques euros ne possédera exactement de la même manière.
Les objets circulent ainsi entre tradition collective et histoire individuelle.
C’est aussi ce qui explique que certains porte-bonheur traversent les frontières avec une facilité étonnante.
Des Européens achètent des maneki-neko.
Des boutiques japonaises vendent des trèfles à quatre feuilles.
Le nazar turc apparaît sur des bijoux portés à des milliers de kilomètres de la Méditerranée.
Le symbole voyage parfois beaucoup plus vite que la connaissance de son histoire.
D’où l’intérêt de savoir d’où il vient.
Connaître son origine ne l’empêche pas de devenir personnel.
Cela permet simplement de ne pas transformer des objets issus de traditions religieuses ou culturelles très riches en une collection de « trucs magiques » interchangeables.
Et si votre meilleur porte-bonheur n’existait encore dans aucune liste ?
Rien ne vous oblige à choisir parmi ces vingt et un.
Les êtres humains fabriquent également leurs propres porte-bonheur.
Une pièce reçue le jour où un projet a commencé.
Un bracelet porté lors d’une réussite importante.
Un ticket conservé après un voyage heureux.
Un petit objet trouvé au moment où l’on avait besoin d’un signe encourageant.
Aucun dictionnaire de symboles ne leur attribuera nécessairement la moindre signification.
Pourtant, ils peuvent posséder davantage de valeur pour leur propriétaire qu’un talisman célèbre.
La différence est simple.
Le porte-bonheur traditionnel raconte une histoire que beaucoup de personnes partagent.
Le porte-bonheur personnel raconte la vôtre.
Et parfois, les deux se rencontrent.
C’est exactement ce qui arrive lorsqu’on trouve soi-même un trèfle à quatre feuilles.
Le monde connaissait déjà le symbole.
Mais à partir du moment où c’est vous qui l’avez découvert, il cesse d’être seulement « un trèfle porte-bonheur ».
Il devient celui que vous avez eu la chance de trouver.
Pour aller plus loin
Le Livre des talismans et des amulettes — Claude Lecouteux
Médiéviste et spécialiste des croyances populaires, Claude Lecouteux explore dans cet ouvrage la longue histoire des objets auxquels les humains ont attribué des vertus de protection, de guérison ou de bonne fortune.
L’intérêt du livre est précisément de replacer talismans et amulettes dans leur contexte historique plutôt que de les traiter comme une simple collection de recettes magiques. Il permet de prolonger ce tour du monde en découvrant comment les objets, matières, inscriptions, animaux et symboles ont progressivement acquis leur réputation protectrice ou favorable.
Sources & bibliographie
Larousse — « Porte-bonheur ». Définition générale du porte-bonheur comme objet ou bijou auquel est attribuée la capacité de porter chance. (larousse.fr)
British Museum — collections d’amulettes et de charmes. Documentation de nombreuses traditions présentées dans cette page : khamsas et protections contre le mauvais œil, figa européenne, nazar turc, omamori japonais, maneki-neko, martenitsa bulgare, charmes chinois et balangandã brésilien. (britishmuseum.org) (britishmuseum.org)
British Museum — Money Gallery, Room 68. Présentation des charmes chinois en forme de pièces ou de cadenas et de leurs inscriptions souhaitant longue vie, richesse, honneur ou bonheur conjugal. (britishmuseum.org)
Metropolitan Museum of Art — collections de scarabées égyptiens. Documentation sur l’ancienneté des scarabées comme amulettes et leur association avec le soleil, la renaissance et la régénération dans l’Égypte ancienne. (metmuseum.org)
Japan National Tourism Organization — omamori et Daruma. Présentation des omamori comme objets de protection et de bénédiction et de la pratique consistant à peindre les yeux du Daruma au début puis à l’accomplissement d’un objectif. (japan.travel) (japan.travel)
Gouvernement du Japon — histoire du maneki-neko de Gōtokuji. Présentation de la légende associant le chat qui invite au seigneur Ii Naotaka et au temple de Gōtokuji. (gov-online.go.jp)
Office national du tourisme autrichien — traditions du Nouvel An. Documentation sur l’usage du cochon, du trèfle à quatre feuilles et du ramoneur comme porte-bonheur offerts pour souhaiter bonheur et réussite pendant l’année à venir. (austria.info)
Science Museum Group — « A history of amulets in ten objects ». Histoire de différents objets protecteurs, notamment de l’usage ancien des pattes de lièvre et de lapin comme amulettes. (journal.sciencemuseum.ac.uk)
Smithsonian National Museum of American History — Rabbit’s Foot. Patte de lapin datée d’environ 1898 et conservée comme amulette dans les collections nationales américaines. (americanhistory.si.edu)
Bibliothèque nationale de France et présidence de la République — tradition française du muguet. Sources documentant le muguet comme symbole de bonheur et la permanence de sa tradition au 1er mai. (bnf.fr) (elysee.fr)
Library of Congress — « Good Luck », 1906. Chromolithographie attestant l’association culturelle entre le bréchet (wishbone) et la bonne fortune au début du XXe siècle. (loc.gov)
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C’est l’emblème du Bar à Chance, mais pourquoi quatre petites feuilles sont-elles devenues synonymes de bonne fortune ? Rareté, légendes, symbolique et traditions : partez sur les traces du plus célèbre des porte-bonheur et découvrez pourquoi nous continuons à nous réjouir autant lorsque nous avons la chance d’en trouver un.
Fer à cheval porte-bonheur : d’où vient la tradition et dans quel sens faut-il l’accrocher ?
Le fer à cheval est associé à la chance depuis des siècles, mais les traditions ne sont pas toutes d’accord sur son orientation. Doit-il former un « U » pour conserver la chance ou pointer vers le bas pour la répandre sur ceux qui passent dessous ? Découvrez les origines et les différentes interprétations de ce symbole incontournable.
Porte-bonheur & Gris-gris
Trèfles, amulettes, talismans, gris-gris et objets symboliques : partez à la découverte des porte-bonheur d’ici et d’ailleurs et de leur histoire.
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